La reine des Bibles allemandes
Un joyau de l'enluminure de Ratisbonne dans la Bibliotheca Palatina
Un
membre de la cour de Ratisbonne dont on ignore l'identité commanda
en 1425 l'un des plus magnifiques manuscrits allemands de la Bible. Dès
le Xe siècle, les ateliers d'enluminure de Ratisbonne conquirent
le premier plan et influencèrent plusieurs écoles dans la
région du Danube, les monastères de cette région
s'étant spécialisés dans l'illustration des manuscrits
de luxe qui nous impressionnent toujours par leur décor de qualité
sublime et l'individualité de leur création.
Ottheinrich, prince électeur bibliophile du Palatinat (1502-1559),
acquiert ce manuscrit en 1530 pour en faire le fleuron de sa Bibliotheca
Palatina à Heidelberg, bibliothèque célèbre
dans le monde entier. C'est à lui que nous devons la conservation
de cette œuvre d'art éminente, monument de la langue allemande.
A l'initiative d'Ottheinrich, Matthias Gerung, peintre de la renaissance,
achève la décoration du manuscrit qui devient ainsi l'édition
telle que nous la connaissons aujourd'hui. Ecrite dans une langue remontant
aux débuts du haut allemand moderne, cette version est appréciée
par le lecteur contemporain en raison de sa bonne lisibilité.
Les premiers évangiles illustrés de langue allemande
Au
total, huit volumes comprenant des textes du Nouveau Testament en traduction
allemande, dont trois se trouvent aujourd'hui dans la Bibliothèque
nationale de Bavière, nous sont parvenus.
Les deux premiers volumes de la Bible d'Ottheinrich, regroupés
pour des raisons de conservation dans un seul tome sous la cote Cgm 8010/1.2,
comprennent les évangiles selon Saint Matthieu et Saint Marc ainsi
que des extraits de l'évangile selon Saint Luc. On ne peut assez
estimer l'importance de ce manuscrit parmi les chefs-d'œuvre de l'art
allemand. La Bible d'Ottheinrich suscite généralement le
plus grand intérêt même au niveau de l'histoire des
langues, puisqu'elle fut écrite près d'un siècle
avant que Luther ne traduise le Nouveau Testament en allemand.
Le concours des meilleurs
La Bible d'Ottheinrich est une œuvre courtoise de grand luxe, dispendieusement embellie d'or et de coloris précieux. Il semble évident que le commanditaire original voulait déjà plus qu'un simple manuscrit de luxe et désirait posséder un ouvrage dans lequel culminait le savoir-faire des artistes les plus éminents de son époque. Les deux maîtres principaux proviennent de l'entourage de l'artiste le plus célèbre de Ratisbonne à cette époque, à savoir du maître du Portement de croix de Worcester. Connus sous l'appellation de maître de Saint Matthieu et de maître de Saint Marc, ils doivent ces noms aux évangiles peints de leurs mains dans la Bible d'Ottheinrich.
Un luxe courtois sur vélin ultrafin
Les
78 feuilles au format représentatif de 53,2 x 37,2 cm abritent
46 miniatures sur fond d'or en feuille raffiné avec cisèlements
dorés. La composition et la facture des miniatures qui remplissent
soit une demie page, soit une page entière rappellent les peintures
sur panneaux. Plus de 40 initiales à l'or appliqué au pinceau,
avec entrelacs colorés, ornent le text écrit en deux colonnes.
Le tout foisonne d'or et de coûteuses couleurs opaques imitant la
texture d'étoffes précieuses, de broderies à perles
et de pierres précieuses.
Les sujets profanes tirés de la vie courtoise se révèlent
dans les détails frivoles: une chasse au cerf, un couple d'amoureux,
un bouffon et divers oiseaux colorés agrémentent les entrelacs.
La touche caractéristique des maîtres
La plupart des miniatures furent exécutées par le maître de Saint Matthieu dont le style témoigne l'influence de Giotto. La gamme de ses couleurs se compose de tons violacés et gris assortis, soulignant le modelé des figures. Le maître de Saint Marc s'inspire, lui aussi, des patrons italiens. Grand narrateur, il essaie de ranimer le dramatisme de la scène représentée, par des élargissements et des inventions. Les deux peintres appartenaient au même atelier et eurent recours aux mêmes patrons italiens, chose peu surprenante à Ratisbonne où travaillaient des maîtres de Padoue et de Vérone. Restant au sein de leur cercle stylistique, ils déployèrent cependant tous deux leur propre touche individuelle sans égal.
Les troubles de la guerre de trente ans
Au
cours de la conquête de Heidelberg durant la guerre de trente ans,
le duc Maximilien de Bavière transféra la Bible d'Ottheinrich
dans la bibliothèque de la cour bavaroise d'où elle fut
ravie en 1636 par des troupes suédoises qui l'emportèrent
à Gotha.
Cinq tomes dépecés et nouvellement reliés vers la
fin du 19e siècle rentrèrent à Heidelberg par voie
d'échange, alors que la bibliothèque nationale de Bavière
ne raquérit qu'en 1950 les tomes comprenant les évangiles
particulièrement somptueux, à savoir ceux selon Matthieu,
Marc et Luc, conservés jusque-là dans une collection privée.
L'édition en fac-similé: un chef-d'œuvre de l'enluminure
La
Bible d'Ottheinrich est reproduite dans un tirage limité à
980 exemplaires, au format original de 53,2 x 37,2 cm. Les applications
d'or apposées soit en feuille, soit au pinceau ainsi que les diverses
couleurs de l'original ont été reproduites à l'identique,
grâce à un procédé spécial intégrant
plusieurs stades d'impression. Sur un total de 78 feuillets, 46 sont ornés
de miniatures colorées. 41 initiales à l'or appliqué
au pinceau divisent le texte allemand réparti sur deux colonnes
et écrit en textualis monumentale.
Pour conférer à ce joyau des collections d'Ottheinrich son
aura princière, la Bible est protégée par une reliure
imitant la reliure la plus luxueuse jamais réalisée pour
le prince électeur. A l'instar de la reliure de 1558 (aujourd'hui
dans la bibliothèque de l'université de Heidelberg, Cod.
Pal. germ. 833), celle de l'édition fac-similé est richement
dorée à chaud, estampée et ornée de huit ferrures
ainsi que de quatre fermoirs. Le plat antérieur montre le portrait
d'Ottheinrich estampée à chaud, le plat postérieur
contenant les armoiries du prince électeur. Tous les estampages
ont été imités avec la plus grande précision
dans un procédé manuel dispendieux.
Le commentaire scientifique
Le commentaire occupant un volume séparé permet d'accéder au grand luxe de ce manuscrit exceptionnel: Les professeurs Dr. Robert Suckale et Dr. Jeffrey Hamburger soumettent le manuscrit à une analyse codicologique. Dr. Brigitte Gullath et Dr. Karin Schneider traitent de l'attribution du manuscrit à son contexte historique et de l'attribution linguistique de son texte aux débuts du haut allemand moderne.