"Les Très Belles Heures de Notre-Dame", ou l'apogée de l'enluminure médiévale

Dans les dernières années du 14ème siècle, Jean de France, Duc de Berry, a commandé un ouvrage exceptionnel devant être à la fois livre d'heures et missel: les Très Belles Heures. Les exigences imposées à ce projet impressionnant furent telles que des générations des meilleurs artistes de la fin du 14ème siècle jusqu'au milieu du 15ème siècle s'y attelèrent.

Des frères Limburg à Jan van Eyck

L'arc des enlumineurs s'étend du "maître du parement de Narbonne" en passant par les célèbres frères Limburg et va jusqu'à Jan van Eyck. Les illustrations aux somptueuses couleurs sont ornées de vrilles d'or et entourées d'innombrables personnages en marge qui, de leurs gestes, soulignent dramatiquement l'action de l'image principale. Par une luminosité inégalée, la richesse des compositions et les initiales en filigranes, les Très Belles Heures sont aujourd'hui considérées comme l'un des plus beaux ouvrages du monde.

Manuscrit en trois parties

Les Très Belles Heures se composent de trois parties: un livre d'heures (les Très Belles Heures de Notre-Dame, aujourd'hui à la Bibliothèque Nationale de Paris), achevé à la mort du duc par des enlumineurs français, et la partie missel et livre de prières, achevée aux Pays-Bas dans la première moitié du 15ème siècle avant d'être amenée en Italie. Le missel (le Livre d'heures de Turin-Milan, conservé aujourd'hui au Museo Civico de Turin), est parvenu à Milan, alors que la partie du livre de prières (le Livre de Prières de Turin ), se trouvait quant à lui à Turin où, à l'exception de quatre pages volées précédemment et conservées aujourd'hui au Louvre (les Feuilles du Louvre ) , il fut entièrement détruit en 1904 par l'incendie qui ravagea la Bibliothèque Royale. Fort heureusement toutefois, des photos en noir et blanc avaient été prises peu auparavant de toutes les pages ornées d'enluminures. Elles furent préservées et sont désormais entièrement intégrées à l'édition en fac-similé.

Toute la trilogie des "Très Belles Heures" dans un livre d'art aux couleurs éblouissantes

Pour la première fois, une édition en fac-similé réunit les trois parties du manuscrit. Toutes les miniatures des Très Belles Heures sont restituées sur les 270 pages de cet ouvrage d'art en 303 reproductions couleur, avec la partie des photos en noir et blanc de Turin.

De nombreux agrandissements et reproductions de détails permettent à l'amateur d'art de découvrir les finesses de cet art merveilleux.

Passionnantes à lire, les explications du prof. Eberhard König facilitent l'accès à ce vestige de l'univers flamboyant du Moyen Age. Les Très Belles Heures s'offrent donc enfin à l'admiration sous la forme d'une oeuvre globale, telle que le Duc de Berry l'avait rêvée.

Le fac-similé-portfolio en tirage limité avec deux planches originales de l'édition en fac-similé